임금을 그대로 유지하면서 근로 시간만 줄이는 '주 4일제'가 근로자들의 업무 능력을 향상시키고 번아웃은 줄이는 등 긍정적인 효과를 가져온다는 연구 결과가 발표됐다. 이 연구는 전 세계 6개국에서 진행된 대규모 실험을 통해 근무 시간 단축이 직원들의 직무 만족도와 건강에 미치는 영향을 분석했다.미국 보스턴대 줄리엣 쇼어와 원 판 교수팀은 호주, 미국, 캐나다, 뉴질랜드, 아일랜드, 영국 등 6개국 141개 업체에 종사하는 2,896명의 직원을 대상으로 6개월간 임금 감소 없이 주 4일제를 시행하는 실험을 진행했다. 연구팀은 이 기간 동안 참가자들의 번아웃, 직무만족도, 정신·신체 건강 지표 등을 측정하고 그 효과를 조사했으며, 그 결과를 과학 저널 '네이처 인간 행동'(Nature Human Behaviour)에 게재했다.실험 결과, 주 4일제를 적용받은 직원들의 주당 평균 근무 시간은 시행 전 39.12시간에서 34.48시간으로 4.64시간 감소했다. 참가자들 중 30.8%는 주당 근무 시간이 8시간 이상 줄었고, 24.6%는 5~7시간, 20.3%는 1~4시간 감소했다. 반면 24.3%는 근무 시간에 변화가 없었다.근무 시간 감소는 여러 긍정적인 효과를 가져왔다. 직무 만족도가 향상되고, 번아웃이 감소했으며, 정신 건강이 개선되는 결과가 나타났다. 연구팀은 이러한 긍정적 효과가 수면 문제와 피로 수준 감소, 개인 업무 능력 향상 등에 기인한다고 설명했다.구체적으로, 직무 만족도 향상에는 업무 수행 능력 향상(19.6%)과 피로도 감소(8.4%), 수면 문제 감소(7.8%)가 기여했다. 번아웃 감소에는 피로도 감소(48.1%)와 업무 수행 능력 향상(16.6%)이 주요 요인으로 작용했다. 정신 건강 개선에는 피로도 감소(24.3%), 수면 문제 감소(10.9%), 업무 수행 능력 향상(10.5%) 등이 영향을 미친 것으로 나타났다.특히 주목할 만한 점은 근무 시간 감소폭에 따라 긍정적 효과의 크기가 달랐다는 것이다. 주당 근무 시간이 8시간 이상 줄어든 그룹에서 번아웃 감소, 직무만족도 향상, 정신건강 개선 효과가 가장 크게 나타났다. 1~4시간, 5~7시간 감소한 그룹에서도 유의미한 수준의 긍정적 효과가 관찰됐으나, 개선 폭은 8시간 감소 그룹보다 작았다.이러한 결과는 대조군과 비교했을 때 더욱 두드러졌다. 기존과 동일하게 주 5일제를 유지한 12개 업체 285명의 직원들은 6개월의 모니터링 기간 동안 별다른 긍정적 효과가 나타나지 않았다.연구팀은 이번 실험 결과를 바탕으로 "임금 감소 없는 근무일 단축과 근무 시간 축소가 직원들의 직무 만족도와 건강을 향상시키는 것으로 나타났다"며, "이는 조직과 정책 입안자들이 근무 시간 재평가를 통해 직원 복지를 증진할 수 있는 가능성을 보여준다"고 제안했다.다만 연구팀은 이번 실험의 한계점도 인정했다. 자발적으로 참여한 기업을 대상으로 진행된 만큼 주 4일제에 우호적인 특성이 있을 가능성과, 주관적 자기 보고에 기반한 점 등이 연구의 한계로 지적됐다. 연구팀은 "향후 더 다양한 산업과 조직 규모를 포함한 실험이 필요하다"고 덧붙였다.

 도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 유네스코(UNESCO·유엔교육과학문화기구) 탈퇴를 전격 결정하며 국제사회에 파장을 일으키고 있다. 이는 전임 조 바이든 행정부가 2023년 6월 유네스코에 재가입한 지 불과 2년 만의 일로, 미국의 국제기구 외교 정책이 다시 한번 급변하고 있음을 보여준다.뉴욕포스트 등 현지 언론 보도에 따르면, 트럼프 대통령의 이번 결정은 유네스코의 만연한 반(反)이스라엘 성향과 친(親)중국 영향력, 그리고 이른바 '워크(woke)'로 대변되는 진보적 다양성 정책에 대한 불만에서 비롯됐다. 애나 켈리 백악관 부대변인은 오늘 성명을 통해 "트럼프 대통령은 유네스코에서 미국을 탈퇴시키기로 결정했다"고 공식화하며, "유네스코가 '워크'와 분열적인 문화·사회적 의제를 지지하는데, 이는 미국 국민들이 지난 11월 대선에서 선택한 상식적인 정책들과 완전히 맞지 않는다"고 강하게 비판했다.켈리 부대변인은 또한 "트럼프 대통령은 언제나 '미국 우선주의' 원칙을 지키면서 모든 국제기구에서 미국의 회원국 참여가 국익에 부합하도록 할 것"이라고 강조, 이번 탈퇴가 트럼프 행정부의 핵심 외교 기조와 일맥상통함을 분명히 했다.이번 탈퇴 결정에 앞서 트럼프 대통령은 재집권 직후인 지난 2월, 미국의 유네스코 회원국 참여에 대해 90일간의 전면적인 재검토를 행정부에 지시한 바 있다. 이 과정에서 정부 관계자들은 유네스코의 DEI(다양성·형평성·포용성) 정책과 노골적인 친중국, 친팔레스타인 성향에 심각한 문제의식을 느꼈던 것으로 전해졌다.구체적으로 유네스코가 2023년 발표한 '인종차별 대응 지침'(anti-racism toolkit)과 지난해 추진된 '남성적 사고방식 전환 이니셔티브'(Transforming MEN'talities initiative) 등이 미국의 보수적 가치와 충돌하는 '워크' 의제로 지목됐다.이스라엘 관련해서는 유네스코가 유대교 성지를 '팔레스타인 세계유산'으로 지정한 사례, 각종 공식 문서에서 이스라엘이 팔레스타인을 '점령'했다고 표현하는 방식, 그리고 하마스에 대한 비판 없이 이스라엘만을 주로 비판하는 태도 등이 미국의 강력한 반발을 샀다. 미국은 전통적으로 이스라엘의 안보를 지지하며, 국제사회에서 이스라엘에 대한 일방적인 비난에 반대하는 입장을 견지해왔다.또한, 중국이 유네스코의 두 번째 주요 자금 제공국으로서 유네스코 고위직에 자국 인사들을 대거 포진시켜 조직 활동에 막대한 영향력을 행사하고 있다는 점도 미국의 탈퇴 결정에 중요한 고려 요소가 된 것으로 알려졌다. 이는 바이든 행정부가 중국 견제를 명분으로 유네스코에 재가입했던 것과는 완전히 상반되는 트럼프식 접근 방식이다.미국의 유네스코 탈퇴는 이번이 처음이 아니다. 로널드 레이건 대통령 시절인 1983년에도 미국은 유네스코의 정치화와 예산 낭비를 지적하며 탈퇴를 단행했다. 이후 조지 W. 부시 행정부인 2002년 10월에야 재가입했다. 그러나 트럼프 1기 행정부였던 2017년 10월, 반이스라엘 성향을 이유로 또다시 전격 탈퇴했으며, 바이든 행정부가 2023년 6월 중국 견제를 명분으로 재가입을 추진했던 역사가 있다.이번 트럼프 대통령의 유네스코 재탈퇴 결정은 미국의 국제 다자주의 참여 방식에 대한 근본적인 질문을 던지고 있으며, 향후 국제기구 운영과 글로벌 협력 구도에도 상당한 영향을 미 미칠 것으로 예상된다.

 지난 20일 치러진 일본 참의원 선거에서 집권 자민당이 역사적인 참패를 기록하며 일본 정계에 격랑이 일고 있다. 1955년 자민당 창당 이래 처음으로 중의원과 참의원 양원에서 모두 과반 의석 확보에 실패하는 초유의 사태가 발생했음에도, 이시바 시게루 총리는 ‘국정 공백 방지’를 명분으로 사퇴 거부 의사를 밝히며 거센 역풍을 맞고 있다. 총리의 ‘불통 버티기’에 소셜미디어에서는 퇴진 요구 해시태그가 들불처럼 번지고 있으며, 자민당 내부에서도 책임론이 비등하는 등 일본 정국은 그야말로 혼돈의 소용돌이에 휩싸였다.참의원 선거 다음 날인 21일, 이시바 총리가 “국정에 지체를 초래할 수 없다”며 유임 의사를 공식화하자 일본 민심은 즉각 폭발했다. SNS에서는 ‘#이시바 총리의 퇴진을 요구합니다’라는 해시태그가 순식간에 확산되며, 총리의 무책임한 태도를 규탄하는 목소리가 봇물 터지듯 쏟아졌다. ‘중의원, 도쿄도의회, 참의원 선거 3연패에도 자리에 연연한다’, ‘총리 자리를 사유화하고 있다’, ‘지금은 책임 있는 결단이 필요한 때’ 등의 비판이 담긴 글들이 X(옛 트위터)를 도배했다. 니혼게이자이신문은 “자민당 일부 지방의원들까지 해시태그 운동에 동참하고 있다”고 보도하며, 당내에서도 총리에 대한 불만이 임계점에 달했음을 시사했다.특히 자민당 고치현지부연합회가 당 본부에 보낸 ‘총리 퇴진 연판장’ 이미지는 온라인에서 빠르게 공유되며 여론의 분노에 기름을 부었다. 연판장에는 총리의 즉각적인 사퇴를 촉구하는 내용과 함께 지부연합회 간부들의 실명이 명시되어 있어, 총리 퇴진 여론이 단순한 온라인 움직임을 넘어 조직적인 압박으로 번지고 있음을 보여줬다.자민당은 이번 선거 패배로 1955년 창당 이래 유지해온 ‘55년 체제’의 근간이 흔들리는 전례 없는 위기에 직면했다. 그럼에도 이시바 총리는 물론 당 지도부 누구도 선거 결과에 대한 책임을 지겠다고 나서지 않아 당 안팎의 비판은 더욱 거세지고 있다. 자민당 내부에서는 이미 균열의 조짐이 뚜렷하다. 후쿠다 다쓰오 중의원 의원은 21일 당 임시위원회에서 젊은 유권자들의 불만을 직접적으로 전달했지만, 총리는 이에 대해 침묵으로 일관했다고 닛케이는 전했다. 고노 다로 선대위원장 대리 역시 “총리가 남는다면 간사장이라도 책임져야 한다”며 지도부의 책임론을 공개적으로 제기했다.이러한 당내 비판이 들끓자 이시바 총리는 오는 31일 양원 의원 간담회를 열 계획이지만, 이는 단순히 사과나 입장 표명에 그칠 가능성이 높아 실질적인 해결책을 제시하기는 어려울 것이라는 전망이 지배적이다.야당은 이시바 내각에 대한 불신임안 제출 카드를 만지작거리고 있다. 야당이 합심하여 불신임안을 가결하면 총리는 중의원 해산 또는 내각 총사퇴 중 하나를 택해야 하는 중대한 기로에 놓이게 된다. 제1야당인 입헌민주당의 노다 요시히코 대표는 한때 불신임안 제출 가능성을 시사했으나, 최종 개표 결과 자민당의 몰락에도 불구하고 입헌민주당이 기대만큼의 반사이익을 얻지 못하자 신중론으로 돌아선 상태다.한편, 일한의원연맹 회장을 맡고 있는 스가 요시히데 전 총리가 오는 30, 31일 이틀간 방한을 조율 중이라는 교도통신의 보도가 나오면서, 혼란스러운 일본 정국 속 한일 관계의 향방에도 관심이 쏠리고 있다. 스가 전 총리는 방한 중 이재명 대통령과의 면담도 논의 중인 것으로 알려졌으며, 이시바 총리의 측근인 나가시마 아키히사 국가안전보장 총리특별보좌관도 동행할 예정이어서 이번 방문이 일본 내부의 정치적 상황과 맞물려 어떤 외교적 파장을 낳을지 주목된다.

 방글라데시 수도 다카 북부 우타라 지역에 위치한 ‘마일스톤 스쿨 앤드 칼리지’ 캠퍼스에 2025년 3월 21일 오후 1시 6분쯤 방글라데시 공군 소속 F-7 BGI 훈련기가 이륙 직후 추락하는 대형 참사가 발생했다. 사고 당시 학교에서는 초중고 학생 약 2,000명이 수업을 받고 있었으며, 이로 인해 최소 25명이 사망하고 170명이 넘는 부상자가 발생해 지역사회에 큰 충격을 안겼다.사고 현장은 초등학생이 사용하는 2층 건물의 1층 부근으로, 훈련기가 건물 측면에 충돌하며 대형 화재가 발생했다. 현장 영상에는 큰 불길과 짙은 연기가 치솟고, 학생들과 교사, 학부모들이 공포에 질려 건물 밖으로 대피하는 모습이 생생히 포착됐다. 당국과 목격자들의 증언에 따르면 사고 직후 아비규환에 가까운 상황이 연출됐으며, 일부 부모들은 자녀의 안전을 걱정하며 구조 작업에 동참했다.이번 사고로 인한 사망자는 당초 20명으로 집계됐으나, 이후 하루 만에 5명이 추가로 사망해 총 25명으로 늘었다. 부상자도 171명에 달하며, 이 가운데 20명은 생명이 위독한 중상자로 분류됐다. 특히 12세에서 16세 사이의 학생 60여 명이 화상 전문 치료병원으로 긴급 이송돼 치료를 받고 있다. 국립 화상 및 성형외과 센터 관계자는 어린이와 성인을 포함해 50명 이상이 화상 치료를 받고 있다고 전했다. 학교에 재학 중인 11학년 학생 에스티아크 엘라히 칸은 사고 당시 상황에 대해 “무슨 일이 일어났는지 확인하기 위해 추락 현장에 접근하려다 군중과 군인들 사이에서 몸싸움까지 벌어졌다”며 “현장은 말로 표현하기 어려울 만큼 참혹했다”고 회고했다. 학부모 주얼은 “비행기가 내 딸이 있던 건물로 추락했다”며 “아내가 전화했는데 기도하느라 전화를 받지 못했고, 현장에 도착했을 때는 이미 큰 불길이 번지고 있었다. 내 아이의 시신을 목격하는 슬픔을 겪었다”고 말하며 깊은 비통함을 표했다.사고 원인은 아직 공식적으로 밝혀지지 않았다. 다만 방글라데시 공군 훈련기는 중국이 1960년대 옛 소련 미그-21 기술을 바탕으로 개발한 구형 전투기 J-7의 방글라데시 수출명인 F-7 BGI 모델로, 노후 장비 문제와 기계적 결함 가능성이 제기되고 있다. 방글라데시 과도정부는 사고 원인에 대한 철저한 조사를 약속하며, 피해자와 가족들을 위한 모든 지원을 보장할 것이라고 밝혔다.이날 사고를 계기로 방글라데시 정부는 22일을 국가 애도의 날로 지정하고, 전국 모든 정부기관과 공공기관, 교육기관에 조기를 게양하도록 명령했다. 또한 전국 종교 시설에서는 희생자와 부상자들을 위한 특별 기도와 추모 행사가 이어졌다. 정부 총리격인 무함마드 유누스 최고 고문은 “이번 참사에 대해 깊은 애도를 표하며, 사고 원인 조사와 피해자 지원을 위해 필요한 모든 조치를 취할 것”이라고 밝혔다.소방대원과 구조대원들은 사고 현장에 긴급 투입되어 부상자 구조와 화재 진압에 총력을 기울이고 있으며, 현지 의료 기관들도 응급 치료와 화상 치료에 집중하고 있다. 다카 북부 우타라 지역은 인구가 밀집된 지역인 만큼 이번 사고가 지역 사회 전체에 미치는 파장이 크며, 지역 주민들과 학교 관계자들은 깊은 충격과 슬픔에 빠져 있다.이번 공군 훈련기 추락 사고는 방글라데시에서 발생한 군사 장비 관련 대형 인명 사고 중 하나로 기록되며, 향후 군사 장비 노후화와 안전 관리 문제에 대한 사회적 논의가 활발해질 것으로 전망된다. 정부와 군 당국은 사고의 정확한 경위를 밝히고 재발 방지 대책을 마련하는 데 집중할 예정이다.

 중국의 한 유치원에서 발생한 충격적인 집단 납중독 사태의 원인이 '예쁜 급식 사진'을 찍기 위한 원장의 무모한 지시였던 것으로 드러났다. 이 사건은 중국 교육 환경의 어두운 단면을 적나라하게 보여주고 있다.21일 연합뉴스와 중국중앙TV(CCTV) 등 중국 관영매체의 보도에 따르면, 중국 서북부 간쑤성 톈수이시에 위치한 허스페이신유치원은 지난해 4월과 올해 2월 두 차례에 걸쳐 식용이 엄격히 금지된 물감 3.1kg을 구입했다. 이 유치원은 이 물감을 밀가루 반죽에 섞어 옥수수 소시지 빵과 삼색 대추설기 등 화려한 색감의 간식을 만들어 원생들에게 급식으로 제공했다.중국 공안 당국의 조사 결과, 유치원 원장은 민간 영리 유치원인 이곳의 투자자 동의를 얻어 조리사들에게 물감 사용을 지시한 것으로 밝혀졌다. 원장의 목적은 단순했다. 홍보용 급식 사진의 색감을 더 화려하게 만들어 원아 모집에 유리한 조건을 만들려는 것이었다. 중국 내 민간 유치원 간 원아 모집 경쟁이 치열해지면서, 이처럼 위험하고 극단적인 방법까지 동원한 것으로 분석된다.더욱 충격적인 사실은 원장 본인도 이 급식을 먹고 혈중 납 농도가 기준치를 초과하는 169.3㎍/ℓ의 납중독 진단을 받았다는 점이다. 이는 중국 당국이 밝힌 어린이 기준 정상 혈중 납 농도인 100㎍/ℓ를 크게 웃도는 수치다. 미국 질병통제센터 기준으로는 50㎍/ℓ만 넘어도 납중독으로 간주한다.이 유치원의 원생들은 더 심각한 상황이었다. 이웃 산시성 성도인 시안의 시안중앙병원에서 검사받은 다수 원생의 혈중 납 농도는 200∼500㎍/ℓ에 달했다. 이는 정상 기준치의 2~5배에 이르는 위험한 수준이다.사태의 심각성을 더하는 것은 지역 의료기관의 은폐 시도였다. 지난해부터 이상 증상을 보인 원생들이 지역 내 톈수이시 제2인민병원에서 검사를 받았으나, 병원 측은 혈중 납 농도가 기준치 이상인 것으로 나왔음에도 문제가 없는 것처럼 검사 결과를 조작한 정황이 드러났다.유치원에서 제공된 급식의 위험성은 분석 결과 확실히 입증됐다. 옥수수 소시지빵과 삼색 대추 찐빵에서 각각 kg당 1,340mg과 1,052mg의 납이 검출됐는데, 이는 중국 국가식품안전규정의 오염물 함량 기준치를 수천 배 초과하는 심각한 수준이었다.현재 중국 당국은 이 사건과 관련해 원장과 투자자, 조리사 등 6명을 체포하고, 관련된 17명을 추가로 조사하고 있다. 이번 사태는 중국 내 사립 교육기관의 과열 경쟁과 부실한 식품 안전 감독 체계의 문제점을 여실히 보여주는 사례로, 중국 사회에 큰 충격을 주고 있다.이 사건은 교육기관의 안전 관리와 식품 안전에 대한 경각심을 높이는 계기가 되고 있으며, 중국 정부의 민간 교육기관에 대한 관리 감독 강화 필요성을 다시 한번 일깨우고 있다. 특히 어린이들의 건강과 직결되는 급식 안전에 대한 철저한 점검이 요구되는 상황이다.

 영국 보건 당국이 7세 미만의 어린이는 글리세롤이 함유된 슬러시를 섭취해서는 안 된다고 경고했다. 슬러시는 얼음을 잘게 부수거나 갈아서 달콤한 시럽이나 향료를 섞어 살짝 얼린 음료다.지난 17일(현지시각) 영국 식품기준청(FSA)은 슬러시를 만드는 데 최소한의 글리세롤을 사용하도록 장려하는 지침을 발표했다. FSA에 따르면 7~10세 어린이는 글리세롤이 든 슬러시를 하루에 350mL 이상 마시지 않는 게 좋다. 특히 FSA는 글리세롤 영향에 더 취약한 7세 미만 어린이의 슬러시 섭취는 아예 제한해야 한다며 보호자들의 각별한 주의를 당부했다.슬러시에는 시원하고 부드러운 식감 유지를 위해 글리세롤이라는 성분이 첨가된다. 글리세롤은 설탕의 대체재로, 음료의 어는 점을 낮춰 슬러시가 완전히 얼지 않고 살얼음처럼 부드러운 상태를 유지하도록 돕는다. 설탕을 사용한 슬러시는 액체 성분이 완전히 얼지 않도록 하는데 100mL당 12g의 설탕이 필요하다. 하지만 글리세롤을 사용하면 100mL당 5g으로 같은 상태의 슬러시를 만들 수 있기 때문에 제조업체에서는 글리세롤을 선호한다.문제는 글리세롤은 체내에서 혈액의 수분과 혈당을 급격하게 흡수한다는 것이다. 신체 발달이 완전하지 않은 어린아이는 이런 변화에 더 민감하게 반응한다. 단시간에 여러 잔을 마시면 ‘글리세롤 중독’으로 저혈당 쇼크에 빠질 수 있고, 심한 경우 의식을 상실할 수도 있다. 글리세롤 중독의 증상으로는 구토, 심한 창백함, 저혈당 쇼크, 의식 상실 등이 있다.영국 식품기준청의 수석 과학 고문 로빈 메이 교수는 “글리세롤이 함유된 음료는 겉보기에 무해하고 부작용이 대체로 경미하다”면서도 “그러나 짧은 시간 안에 많은 양을 섭취하면 어린아이에게 심각한 건강 위험을 초래할 수 있다"고 말했다. 실제로 작년 10월 영국에서는 4세 남자아이가 딸기맛 슬러시를 마신 후 의식을 잃은 적 있다. 3세 여자아이가 라즈베리맛 슬러시를 마신 뒤 30분 후 의식을 잃어 응급실에 실려간 일도 발생했다.영국은 제조업체가 법적으로 지켜야 하는 글리세롤의 최대 허용량이 없는데 한국 역시 마찬가지다. 식품의약품안전처의 기준에 따르면 식품첨가물로서의 글리세롤은 최대 허용량이 구체적으로 정해져 있지 않으며, 퀀텀 사티스 방식으로 규제되고 있다. 퀀텀 사티스 방식은 식품첨가물의 사용 기준 중 하나로 ‘충분한 양만큼’ 넣는 것을 의미한다. 즉, 식품 제조에 기술적으로 필요한 최소한의 양을 사용할 수 있다. 아직 한국에서는 글리세롤 관련 규제와 인식 개선에 대한 논의가 이루어지지 않고 있기 때문에 보호자는 슬러시를 포함한 음료를 사기 전 라벨에 글리세롤이 있는지 확인하는 것이 좋다. 보건 당국도 연령별 글리세롤 섭취 권고량을 제시하는 등 선제적인 대응이 필요하다.

 미국과 유럽 대학에서 중국어 수업 인기가 한국어에 밀리는 현상이 뚜렷해지고 있다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국의 경제 부진과 부정적 국가 이미지가 중국어 관심도를 떨어뜨리는 반면, 한국어는 K팝과 한류 문화의 인기에 힘입어 그 위상이 높아지고 있다고 보도했다.현대언어학회 보고서에 따르면 미국 대학에서 2013~2021년 한국어 등록률은 57% 이상 급증한 반면, 중국어 등록률은 지속적으로 감소했다. 클레이턴 두베 전 서던캘리포니아대 미·중연구소 소장은 "현재 가장 인기 있는 동아시아 언어는 한국어"라며 "이는 100% K팝이 주도하고 있다"고 분석했다. 특히 방탄소년단(BTS)의 영향으로 젊은 세대들이 한국어를 배우려는 동기가 크게 부여되고 있다.반면 한때 세계적으로 주목받던 중국어에 대한 관심은 지속적으로 감소하는 추세다. 현대언어협회의 최근 보고서에 따르면 미국 대학의 2021년 중국어 등록률은 2013년 최고치 대비 25%나 감소했다. 유럽에서도 비슷한 현상이 나타나고 있는데, 영국 고등교육통계청 데이터를 보면 2023년 중국어를 공부하는 영국 대학생 수는 2016년 최고치 대비 35%나 줄어들었다.전문가들은 중국어 인기 하락의 주요 원인으로 중국의 경제 부진과 부정적인 국제 이미지를 지목했다. 과거 중국 경제가 급성장하던 시기에는 경제적 교류 확대로 중국어의 필요성이 강조됐다. 2015년 오바마 행정부는 2020년까지 100만 명의 학생이 대학 입학 전 중국어를 공부하도록 하는 목표를 세웠고, 2013년 영국 총리 데이비드 캐머런은 "내일의 비즈니스 거래를 성사할" 중국어를 배우라고 젊은이들에게 권장했다. 그러나 최근 중국 경제가 침체되면서 비즈니스 교류 기회가 감소하고, 이에 따라 중국어에 대한 수요도 급격히 줄어들었다.또한 중국에 대한 부정적 이미지 확산도 중국어 인기 하락에 영향을 미쳤다. 독일의 중국 교육 네트워크 빌둥스네츠베르크 차이나의 휴 산도는 "독일 언론이 중국의 인권 침해, 환경 오염, 빈곤 등에 집중하는 경향이 있어 중국에 대한 부정적 인식이 중국어 학습 매력에 영향을 미쳤다"고 분석했다.반면 한국어의 세계적 위상은 지속적으로 높아지고 있다. 문화체육관광부의 '세계 미래세대를 잇는 한국어 세계화 전략(2023년)' 보고서에 따르면, 전 세계에서 제1 언어로 한국어를 사용하는 인구는 7745만 명, 제2 언어 포함 시 8170만 명에 달한다. 지난해 기준 한국어를 제2 외국어로 채택한 국가는 24개국이다.세종학당을 통한 한국어 학습자 수도 급증하고 있다. 2022년 85개국 248개 세종학당에서 11만7000여 명이 한국어와 한국 문화를 학습했으며, 2023년에는 88개국 256개소로 확대되어 수강생이 21만6000여 명에 이르렀다. 정부는 2027년까지 세종학당을 350개로 확대하고 전 세계 수강생 50만 명을 목표로 한국어 교육 인프라를 확충할 계획이다.한국국제교류재단(KF)의 '2023 지구촌 한류 현황'에 따르면 한류 팬은 2012년 926만 명에서 2023년 12월 2억2500만 명으로 급증했다. 2023년 조사된 한류 동호회 중 68%가 K팝 동호회, 10%가 K드라마 동호회로 나타나 K콘텐츠가 한국어 학습 열풍의 주요 동력임을 보여주고 있다.

 이스라엘이 시리아 다마스쿠스의 국방부 건물과 대통령궁 인근 군 본부에 대규모 공습을 감행한 가운데, 현장에서 생방송 뉴스를 진행하던 시리아 국영방송 앵커와 기자가 공습 순간을 생중계하는 충격적인 장면이 포착됐다.16일(현지시간) CNN 등 외신에 따르면, 이스라엘군(IDF)은 시리아 수도 다마스쿠스의 주요 군사 시설을 타격했다고 공식 발표했다. 이 공습은 예고 없이 이루어졌으며, 국방부 건물을 배경으로 뉴스를 진행 중이던 시리아 국영 방송사의 카메라에 생생하게 담겼다. 영상 속 여성 앵커는 갑작스러운 폭발음과 함께 건물이 흔들리자 어깨를 움츠리며 황급히 자리를 피했고, 현장에서 리포팅하던 남성 기자 역시 안전모를 붙잡고 몸을 낮추는 모습이 전 세계에 중계됐다.이스라엘 카츠 국방장관은 이 충격적인 장면을 자신의 엑스(X) 계정에 공유하며 "고통스러운 타격이 시작됐다"라는 메시지를 남겼다. 시리아 보건 당국은 이번 공격으로 최소 3명이 사망하고 34명이 부상을 입었다고 발표했다.이번 공습의 배경에는 시리아 남부 스웨이다 지역에서 벌어진 드루즈족 탄압이 있다. 이스라엘은 "시리아 남부가 테러 거점이 되는 것을 허용하지 않을 것"이라며 이번 공격이 시리아 정부군의 드루즈족 탄압에 대한 대응이라고 밝혔다.드루즈족은 이슬람 시아파에서 갈라져 나온 아랍계 소수민족으로, 약 100만 명이 시리아, 이스라엘, 레바논, 요르단 등지에 흩어져 살고 있다. 이 중 절반 이상이 시리아에 거주하고 있으며, 이스라엘에는 약 13만 명의 드루즈족이 살면서 1957년부터 이스라엘 군대에 의무 복무를 해오고 있다.지난 13일, 시리아 수웨이다에서는 드루즈족 민병대와 베두인 부족 간 충돌이 발생했다. 아흐메드 알샤라 시리아 대통령은 정부군을 파견해 질서를 회복하겠다고 했으나, 오히려 정부군이 드루즈족 민병대와 민간인을 공격했다는 의혹이 제기됐다. 드루즈족은 정부군 개입 이후 30명 이상이 사망했다고 주장했다.알샤라 대통령은 이슬람 수니파 무장단체 하야트타흐리르알샴(HTS)의 수장 출신으로, 표면적으로는 "다양한 공동체를 모두 보호하겠다"고 밝혀왔지만, 종교적 반대 세력과 폭력적으로 대치한다는 비판을 받고 있다.이러한 상황에서 드루즈족 지도부는 이스라엘 정부에 도움을 요청했고, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리실은 "이스라엘 내 드루즈 시민들과 깊은 형제적 동맹을 맺고 있으며, 시리아 드루즈와도 가족적, 역사적 유대 관계가 있다"며 "시리아 드루즈족에게 피해가 가는 것을 막기 위해 최선을 다하고 있다"고 화답했다. 이후 이스라엘은 시리아 국방부 등 주요 시설에 대한 공습을 감행한 것으로 알려졌다.이번 사태는 중동 지역의 복잡한 종교적, 민족적 갈등이 국제 분쟁으로 확대될 수 있음을 보여주는 사례로, 시리아 내전 이후 불안정한 정세가 계속되는 가운데 이스라엘의 군사적 개입이 어떤 파장을 불러올지 주목된다.

 세계 최대 명품 그룹 루이뷔통모에헤네시(LVMH) 산하의 이탈리아 최고급 브랜드 '로로피아나'가 중국 하청업체를 통한 조직적인 저임금 노동 착취 정황으로 밀라노 법원의 사법 관리 대상이 되는 충격적인 사건이 발생했다. 이는 '메이드 인 이탈리아'라는 명품의 상징적 가치 뒤에 숨겨진 비윤리적인 생산 관행의 민낯을 여실히 보여주는 사례로, 명품 산업 전반에 걸친 윤리적 책임에 대한 심각한 질문을 던지고 있다.밀라노 법원의 조사에 따르면, 고급 캐시미어 의류로 명성이 높은 로로피아나는 재킷 등 의류 생산을 중국 기업이 소유한 에버그린 패션 그룹에 1차 하청을 맡겼고, 에버그린은 다시 밀라노 인근에서 중국인이 운영하는 업체에 2차 재하청을 주는 다단계 구조를 활용했다. 문제는 이 2차 하청업체에서 불법 체류 중인 아시아인 노동자들을 고용하여 야간과 공휴일에도 가혹한 장시간 노동을 강요했다는 점이다. 당국은 전력 소비량 데이터 분석을 통해 노동자들이 법정 근로 시간을 훨씬 초과하여 일했음을 밝혀냈다. 더욱이 불법 기숙사 운영, 비위생적인 작업 환경, 안전장치조차 없는 위험한 기계 사용 등 기본적인 인권과 안전이 무시된 열악한 노동 환경이 고스란히 드러나 충격을 안겼다.이번 사건에서 명품의 탐욕스러운 이윤 구조 또한 적나라하게 드러났다. 로로피아나 캐시미어 재킷의 2차 하청업체 생산 단가는 불과 80유로(약 13만원)였으나, 로로피아나는 이를 매장에서 최대 3000유로(약 484만원)에 판매했다. 1차 하청업체인 에버그린에 지급된 단가 역시 재킷 한 벌당 118~128유로(약 19만~20만원) 수준으로, 최종 판매가와 비교하면 상상을 초월하는 폭리 구조가 확인된 셈이다. 밀라노 법원은 로로피아나가 이러한 하청업체들의 불법 행위를 고의로 감독하지 않아 막대한 이득을 취했다고 명확히 지적하며, 1년간 사법 관리 대상으로 지정하는 강경한 조치를 취했다. 이는 로로피아나가 사법 관리 기간 동안 법적 요건을 충족하고 개선 노력을 보여야만 해제될 수 있음을 의미한다.로로피아나 측은 공급업체가 법적, 계약상 의무를 위반하여 하청업체의 존재를 알리지 않았으며, 상황을 인지한 즉시 해당 공급업체와의 모든 관계를 끊었다고 해명했다. 또한 모든 불법 행위를 단호히 규탄하며 공급망 전반에 걸쳐 인권과 관련 법규 준수를 위해 노력하겠다고 주장했지만, 이러한 해명은 명품 브랜드들이 자신들의 공급망에 대한 실질적인 통제와 책임 의식이 부족하다는 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다.이번 로로피아나 사건은 결코 고립된 예외가 아니다. 이탈리아에서는 명품 업체들이 생산 비용 절감과 이윤 극대화를 위해 다단계 하청 구조를 악용하다 적발된 사례가 꾸준히 이어져 왔다. 코리에레델라세라에 따르면 2023년 이후 발렌티노, 디올, 아르마니, 알비에로 마르티니 등 유수의 명품 브랜드들이 유사한 이유로 법정 관리를 받은 전력이 있다. 특히 디올의 경우 2024년 노동 착취가 이뤄지는 중국 하청업체를 통해 가방을 공급받은 사실이 드러나 큰 파문을 일으켰다. 당시 이들이 만든 가방의 원가는 53유로(약 8만5000원)에 불과했으나, 디올 매장에서는 2600유로(약 420만원)에 판매되어 로로피아나와 마찬가지로 엄청난 가격 차이를 보였다. 당시 디올 측도 불법 관행이 드러난 공급업체와의 계약을 해지하고 다른 업체들에 대한 점검을 강화하겠다고 밝혔지만, 이러한 일회성 조치만으로는 근본적인 해결이 어렵다는 지적이 많다.이러한 일련의 사건들은 '메이드 인 이탈리아'라는 라벨이 더 이상 윤리적인 생산 방식이나 공정한 노동 환경을 보장하지 않을 수 있음을 시사한다. 명품 브랜드들은 화려한 이미지와 고가의 제품을 통해 소비자들에게 차별화된 가치를 제공한다고 주장하지만, 그 이면에는 비인도적인 노동력 착취와 불법적인 생산 방식이 숨겨져 있을 수 있다는 불편한 진실이 존재한다. 이는 소비자들에게도 중요한 윤리적 질문을 던진다. 과연 우리는 이러한 방식으로 생산된 제품을 소비하는 것이 정당한가?이탈리아 사법 당국의 지속적이고 강력한 조치는 명품 산업 전반에 걸쳐 투명성과 윤리적 책임 강화를 요구하는 강력한 메시지로 해석된다. 단순히 생산 비용을 줄여 이윤을 극대화하는 방식에서 벗어나, 공급망 전반에 걸쳐 인권과 노동법을 준수하고 공정한 생산 환경을 구축하는 것이야말로 진정한 명품 브랜드가 나아가야 할 길이다. 소비자의 높아진 윤리적 기준과 사회적 책임 요구에 발맞춰 명품 브랜드들이 공급망 전반에 걸쳐 진정한 변화를 이끌어낼 수 있을지, 아니면 일시적인 위기 모면으로 일관할지 귀추가 주목된다. 이러한 사건들은 단순한 개별 기업의 문제가 아닌, 전 세계 명품 산업의 구조적인 문제이자 윤리적 딜레마를 보여주는 단면이며, 지속 가능한 발전을 위한 근본적인 성찰을 요구하고 있다.

 오랜 기간 사문화되었던 캄보디아의 징병제가 2026년부터 전격 시행된다. 프랑스 식민 통치 시절 그어진 800km 국경을 두고 태국과 지속적인 군사적 마찰을 겪어온 캄보디아가 자국 안보 강화를 위한 중대한 전환점을 맞이한 것이다. 이번 징병제 도입은 단순한 병력 증강을 넘어, 캄보디아의 국방 전략 변화와 동남아시아 지역의 안보 지형에 미칠 파급력에 관심이 쏠리고 있다.훈 마네트 캄보디아 총리는 지난 14일(현지시간) 캄퐁츠낭주 왕실 헌병 훈련소에서 "2026년부터 징병법을 시행할 것"이라고 공식 발표했다. 총리는 이번 결정의 배경으로 "태국과의 긴장이 고조돼 오랫동안 사문화됐던 의무 복무제를 시행하기로 했다"고 설명하며, 최근 국경 지역에서 발생한 충돌 사건을 직접적인 계기로 언급했다. 지난 5월 28일 태국과 캄보디아 국경에서 발생한 소규모 총격전으로 캄보디아 군인 1명이 사망한 사건은 캄보디아 정부가 국방력 재정비의 필요성을 절감하게 된 결정적인 순간으로 작용한 것으로 보인다.캄보디아 의회는 이미 2006년, 18세부터 30세 사이의 모든 남성에게 18개월간의 군 복무를 의무화하는 징병법을 통과시켰으나, 그동안 경제적, 사회적 여건 등을 이유로 실제 시행은 미뤄져 왔다. 그러나 마네트 총리의 이번 발표는 18년 만에 이 법안이 실질적인 효력을 발휘하게 됨을 의미한다. 이는 캄보디아가 더 이상 국경 분쟁과 같은 안보 위협을 간과할 수 없다는 강력한 메시지로 해석된다.새롭게 시행될 징병제는 복무 기간을 기존 18개월에서 24개월로 연장하며, 국방 예산 또한 대폭 증액될 예정이다. 이는 병사들의 숙련도를 높이고, 군사 훈련의 질을 향상시키며, 노후화된 군 장비를 현대화하는 데 필요한 재원을 확보하겠다는 의지를 보여준다. 다만, 이번 징병제는 남성에게만 적용되며 여성에게는 병역 의무가 부과되지 않는다. 이는 캄보디아 사회의 전통적인 성 역할 인식을 반영한 것으로 풀이된다.캄보디아의 징병제 도입은 동남아시아 지역의 복잡한 안보 환경과 맞물려 주목받고 있다. 특히 태국과의 국경 문제는 역사적으로 앙코르와트 사원 영유권 분쟁 등 여러 차례 군사적 충돌로 비화된 바 있어, 이번 캄보디아의 조치가 양국 관계에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. 일각에서는 캄보디아의 국방력 강화가 역내 군비 경쟁을 촉발할 수 있다는 우려도 제기하고 있으나, 캄보디아 정부는 자국의 주권 수호와 안보 강화를 위한 불가피한 선택이라는 입장이다.징병제 시행은 캄보디아 사회 전반에 걸쳐 상당한 변화를 가져올 것으로 예상된다. 젊은 세대의 병역 의무는 국가 안보에 대한 인식을 제고하고 애국심을 고취하는 긍정적인 효과를 가져올 수 있다. 그러나 동시에 징집 대상자들의 교육 및 경제 활동 중단, 군 복무 환경 개선, 그리고 제대 후 사회 복귀 지원 등 해결해야 할 과제 또한 산적해 있다. 캄보디아 정부가 이러한 국내외적 도전을 어떻게 극복하고 성공적으로 징병제를 안착시켜 나갈지, 그리고 이를 통해 동남아시아 안보 지형이 어떻게 변화할지 국제사회의 관심이 집중되고 있다.