한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 차기 대선 출마 가능성이 정치권 안팎에서 급부상하고 있다. 특히 최근 외신 인터뷰에서 출마 여부에 대해 “아직 결정하지 않았다”며 여운을 남긴 점과 연일 이어지는 대선 주자급 행보가 이런 분위기를 가속화하고 있다. 그러나 '공정한 대선 관리'가 핵심 책무인 권한대행의 출마가 적절한지에 대한 논란과 함께, 실제 출마하더라도 완주 가능성은 높지 않다는 전망도 동시에 제기된다.22일 오전, 한 권한대행은 국무회의를 주재하며 “오는 24일 열리는 한-미 간 ‘2+2 고위급 통상 협의’에서 상호이익이 되는 해결책 마련에 물꼬를 트겠다”고 밝혔다. 그는 이날 명동성당에 마련된 고 프란치스코 교황 분향소를 찾아 조문한 데 이어, 외신과의 인터뷰 등 바쁜 일정을 소화하며 외교와 국정 중심의 모습을 부각시켰다.그러나 정치권의 시선은 다른 곳에 쏠려 있다. 정치권 내에서는 한 권한대행이 공직자 사퇴 시한인 오는 5월 4일 전에 국무총리직에서 물러나 대선 출마를 선언할 것이라는 예측이 무성하다. 국무총리실은 “사실무근”이라며 이를 부인했지만, 내부적으로는 이미 비공식 사모 대응팀이 가동되고 있다는 소문까지 돌고 있다.국민의힘에서는 한 권한대행의 출마를 공개적으로 지지하는 분위기다. '한덕수 차출론'을 처음 제기했던 박수영 의원은 한 유튜브 방송에서 “한 권한대행의 출마 가능성은 90%”라며 “출마하려는 의지가 있기에 ‘낫 옛’, ‘노 코멘트’ 같은 말을 하고 있는 것”이라고 분석했다. 그는 또한 한 권한대행이 지역 기업들의 애로사항을 청취한다는 명목으로 영남과 호남 지역을 방문하고, 부활절을 맞아 대형교회를 찾는 등 전형적인 선거 준비 행보를 하고 있다고 덧붙였다.보수 성향의 '21대 대통령 국민추대위원회'는 이날 기자회견을 열고 한 권한대행의 대선 출마를 공식적으로 요청했다. 공동위원장 박성섭 씨는 “한 총리와 경기고 동기이며 같은 반 출신”이라며 “대선 출마는 이미 본인도 알고 있고, 우리는 확신을 가지고 이 일을 추진하고 있다”고 말했다. 한편 국민의힘은 이날 당 대선 후보 선출을 위한 1차 컷오프 결과 발표를 앞두고 있다. 이와 관련해 성일종 의원은 국회 기자들과의 자리에서 “시대를 마무리할 적임자가 있다면 회피해서는 안 되며, 그 역할에 가장 적합한 인물이 한 권한대행이라 생각한다”고 밝혔다.하지만 출마설이 확산되는 것과 동시에 비판 여론도 거세지고 있다. 진성준 더불어민주당 정책위의장은 “한 권한대행은 국정과 선거를 안정적으로 관리해야 할 책무를 망각하고 대선에 나서려 한다”며 “즉각 탄핵 추진에 나서야 한다”고 강하게 비판했다.정치 전문가들 사이에서도 한 권한대행의 대선 완주 가능성은 낮게 평가되고 있다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “2017년 대선 당시 반기문 전 유엔 사무총장은 박근혜 전 대통령과는 거리를 두고 있었고, 중도층 지지도 확보했으나 결국 국내 정치 경험 부족 등으로 20일 만에 출마를 접었다”며 “한 권한대행은 반 전 총장보다 더 열악한 상황”이라고 지적했다.윤 실장은 이어 “한 권한대행은 윤석열 전 대통령의 내란 공범 혐의가 걸려 있어 정치적 부담이 크다”며 “무소속 출마시 국민의힘 경선 후보와의 단일화도 쉽지 않고, 검증과정에서 비상계엄 사태 책임론 등 여러 의혹이 재조명되며 버티기 힘들 것”이라고 진단했다.결과적으로 한 권한대행의 대선 출마 여부는 현재까지는 확정되지 않았지만, 그를 둘러싼 정치권의 움직임과 발언, 외부 단체의 추대 행보는 출마를 기정사실화하는 방향으로 향하고 있다. 공직자의 출마 적절성 논란과 정치적 타당성, 완주 가능성 등을 둘러싼 논의는 앞으로 더욱 격화될 전망이다.

 국민의힘 대선 경선에 출마한 홍준표 후보가 의료계와의 적극적인 소통을 통해 의대 정원 증원 문제를 풀겠다는 입장을 밝혔다. 22일 오후 서울 용산구 대한의사협회를 방문한 홍 후보는 의협 관계자들과의 간담회 자리에서 현 정부의 의료 정책 추진 방식에 대해 강한 비판을 제기하며, 차기 정부 출범 시 관련 문제를 최우선 과제로 해결하겠다고 밝혔다.홍 후보는 “정부가 무너지게 된 첫 단초는 의료계와의 충돌에서 시작됐다”며 “여야 정치권이 의료계 문제에 손을 놓고 있는 사이, 정부는 고집을 부리며 사태를 방치했고, 이로 인해 문제가 악화됐다”고 말했다. 그는 대선 경선 후보 중 의협과 직접 대화를 나눈 첫 사례가 됐다. 이날 간담회는 의대 정원 확대와 관련된 갈등 해소의 물꼬를 트는 계기로 주목받았다.홍 후보는 고등학교 시절 이과 계열로 졸업했으며, 의과대학 진학을 준비했었다는 개인적인 경험을 밝히며 의료계에 대한 이해와 공감의 뜻을 나타냈다. 그는 “고3 때 경북대 의대를 가려 했지만, 집안 사정으로 진로를 바꾸게 됐다”며 “의사에 대한 동경심은 여전히 크다”고 말했다.이어 그는 지난 정부의 의대 정원 2000명 증원 발표를 거론하며, “의료계와 충분한 협의 없이 강행된 증원은 무리였다”며 “이공계 전반에도 큰 악영향을 미칠 수 있다고 경고했었다”고 밝혔다. 그는 대구시장 재직 당시에도 중앙정부의 일방적인 정책 추진에 대한 우려를 여러 차례 전달했으나 받아들여지지 않았다고 덧붙였다. 이날 간담회 자리에서 홍 후보는 “대구시장 시절 박단 의협 부회장에게 만나자고 요청했으나 거절당했었다”며 “오늘은 이렇게 직접 찾아와 만나고, 새 정부가 들어선 이후 의대 정원 문제를 빠르게 해결하자고 제안하기 위해 왔다”고 설명했다. 그는 정치인과 관료의 차이를 강조하며 “정치는 1 더하기 1이 2가 아닌 100이 될 수도 있고, 1000이 될 수도 있다. 유연하게 해법을 모색해야 한다”고 강조했다.김택우 대한의사협회장은 환영사에서 “홍 후보께서 일찍부터 무리한 의대 증원 정책의 문제점을 지적해주셔서 감사하다”며 “정책 추진 과정에서 국민과 의료계가 큰 고통을 받았다. 향후에는 의료 전문가들과 함께 정책을 논의하고 결정해야 한다”고 말했다. 그는 의료계가 정치권과의 소통을 통해 현안을 풀어야 한다고 강조했다.간담회 이후 진행된 비공개 회의에서 홍 후보는 의협으로부터 4가지 주요 요구사항을 전달받았으며, 이를 전향적으로 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 구체적인 내용은 공개되지 않았지만, 홍 후보 측은 “정부가 받아들여야 할 정당한 요구로 판단된다”고 평가했다. 김대식 국민의힘 의원은 “홍 후보는 의대생들의 조속한 복귀를 원한다는 입장을 밝혔고, 의협 측도 이를 해결하기 위해 노력하겠다고 응답했다”고 전했다.김 의원은 또한 “전공의들의 복귀는 개인 선택에 달린 부분이지만, 박단 부회장이 설득에 최선을 다하겠다는 입장을 밝혔다”고 덧붙였다. 이날 간담회는 의료계와 정치권 간 갈등 해결을 위한 대화의 시작으로 평가되며, 향후 정책 방향에 있어 중요한 분기점이 될 가능성을 시사했다.홍 후보는 의료계와의 충분한 협의를 거쳐 의대 정원 증원 문제를 포함한 의료정책 전반에 대한 개선을 약속하며, “집권하면 즉시 문제 해결 절차에 착수할 것”이라는 강한 의지를 표명했다. 의료계와 정치권이 긴밀히 협력해 대한민국 의료시스템의 정상화를 도모하겠다는 그의 발언은 향후 대선 국면에서도 지속적인 주목을 받을 전망이다.

 국민의힘 내 언론 대응 방식이 도마 위에 올랐다. 파면된 윤석열 전 대통령의 정당에서 언론 탄압 논란이 계속되는 가운데, 권성동 국민의힘 대표가 지난 16일 국회의원회관에서 토론회 후 여성 기자의 손목을 강하게 움켜쥐며 끌어내고 해당 매체를 "지라시"라고 칭하는 사건이 발생했다. 이에 17일 권 원내대표를 체포치상, 폭행, 상해 및 명예훼손으로 고소했다.이는 국민의힘 정치인들의 일관된 언론 대응 패턴으로 보인다. 나경원·홍준표 등 국민의힘 대선 경선 후보들도 비판적 질문에 답변을 거부하거나 특정 언론사 기자라는 이유만으로 질문을 무시하는 행태를 보였다. 홍준표 후보는 17일 "질문을 거부할 자유"가 있다고 주장했으며, 권성동 원내대표는 18일 자당에 불리한 보도가 이어지면 "특정 언론사에 대해서는 비상한 조치를 취할 수 있다"고 경고했다. 박수민 원내대변인은 같은 날 라디오에 출연해 권 원내대표의 폭행 논란을 단순 "해프닝"으로 축소했다.이러한 행태에 한국기자협회, 전국언론노동조합 등 언론 현업인 단체와 민주언론시민연합, 언론개혁시민연대 등 시민단체들이 국민의힘의 '입틀막' 행태를 연이어 강하게 비판했다. 그러나 주요 언론사들의 보도 양상은 엇갈렸다.변진경 편집국장은 21일 <질문 거부할 자유를 드립니다>에서 "기자의 불편한 질문을 회피하고 거부하고 막아서고 무력까지 휘두르는 자들은 공인의 자격이 없다. 대권을 꿈꾸면 안 된다. 정치를 하면 안 된다. 그래야 정의롭다"고 지적했다.언론개혁시민연대 김동찬 정책위원장은 22일 "언론인의 안전이나 언론 자유 문제에 관해서는 진영이나 논조와 무관하게 보수, 진보 가리지 않고 일제히 비판 보도가 나와야 개선이 되고 또 반성도 하는 것"이라며 "침묵하는 언론이 있으니 이렇게 뭉개고 마치 '해프닝'이 일어난 것처럼 넘어가는 게 가능하지 않나 생각이 든다"고 지적했다.

 국민의힘 대통령 후보 1차 경선이 막바지에 접어들면서 각 후보들의 전략이 뚜렷하게 갈리고 있다. 특히 안철수 후보는 날카로운 발언으로 경쟁 후보들을 강하게 비판하며 존재감을 높이고 있는 반면, 한동훈 후보는 이전과 달리 공격을 자제하며 방어적인 태도를 유지하고 있다. 이러한 변화는 현재의 판세가 김문수, 한동훈, 홍준표 후보가 3강을 형성하고, 나경원과 안철수 후보가 치열한 4위 싸움을 벌이고 있는 구도에서 비롯된 것으로 분석된다.안철수 후보는 최근 대구에서 긴급 기자회견을 열고 “반탄(탄핵 반대) 후보들은 대선에 나설 자격이 없다”고 주장하며 보수 정당 내 탄핵 논란을 정면으로 거론했다. 특히 그는 나경원 후보를 향해 강도 높은 비난을 이어갔다. 안 후보는 “윤석열 전 대통령이 나 후보에게 출마를 권유했다고 했다가, 토론에서는 그를 언급하지 말라고 한다”며 “달면 삼키고 쓰면 뱉는 태도”라고 비판했다. 이어 “헌법재판소에서 탄핵 각하를 외치던 인물이 이제 대선에 나서겠다고 한다. 몰염치의 극치”라고 직격했다.안 후보는 이밖에도 “이런 후보들이 당권과 사익만을 추구하며 결국 보수를 괴멸시키고 나라를 이재명에게 넘기게 될 것”이라며 감정적 언사를 서슴지 않았다. 나경원 후보와의 설전은 이례적일 정도로 감정이 격해진 상태다. 안 후보는 앞서 “전광훈당에 가서 경선하라”며 나 후보를 겨냥했고, 나 후보는 “당을 떠나라”, “남의 둥지에 알 낳는 뻐꾸기” 등 원색적 비난으로 맞받았다. 이같은 공방은 안철수 후보가 당 내 지지층 확보에 사활을 걸고 있다는 점을 방증한다.실제 여론조사 결과에서도 이들의 경쟁은 팽팽하게 나타났다. 한국사회여론연구소(KSOI)가 CBS노컷뉴스 의뢰로 실시한 조사에 따르면, 국민 전체 대상 선호도는 홍준표 13.9%, 한동훈 13.6%, 김문수 13.5%, 안철수 9.1%, 나경원 4.8% 순으로 나타났다. 그러나 국민의힘 지지층과 무당층만을 대상으로 분석했을 때는 한동훈 21.1%, 김문수 21.0%, 홍준표 20.6%, 나경원 7.2%, 안철수 6.1%로 순위가 뒤바뀌며, 나경원과 안철수 간 차이는 1.1%포인트에 불과했다. 이는 4위 자리를 두고 극심한 접전이 펼쳐지고 있음을 의미한다. 이러한 상황에서 안 후보는 강한 발언을 통해 존재감을 부각시키려는 반면, 한동훈 후보는 오히려 공세를 자제하며 조심스러운 모습을 보이고 있다. 한 후보는 최근 토론회에서 나경원 후보로부터 “대통령 후보는 그만두고 통합에 헌신하라”는 발언을 들었으나 “국민을 위해 지금 이 자리에 있다”며 유화적인 답변으로 대응했다. 이철우 후보의 “당의 후보로 나선 것 자체가 잘못”이라는 공격에도 특별한 반박 없이 조용히 넘겼다.특히 한 후보는 홍준표 후보를 향해서는 “책을 인상 깊게 읽었다”, “같은 방향이 많다”며 공손한 태도를 보였고, 다소 민감할 수 있는 ‘키높이 구두’, ‘보정속옷’ 관련 질문에도 “유치하다”는 말 외에는 대응을 삼갔다. 이는 과거 법무부 장관 시절 국회 질의응답에서 보였던 날카롭고 반박 중심의 모습과는 뚜렷하게 대조된다.정치권에서는 이 같은 변화가 전략적 행보라는 분석이 제기된다. 한 국민의힘 관계자는 “한 후보는 상위권 후보 중 유일하게 찬탄파(탄핵 찬성)라는 점에서 약자 프레임을 활용해 동정표를 노리고 있다”고 말했다. 경선이 본선보다 중요한 여당 후보 경선에서 중도와 보수 강경파 양쪽 지지층을 모두 포용하려는 전략으로 읽힌다.한편 국민의힘은 22일 오후 7시 이후 1차 경선 결과를 발표한다. 이번 경선은 전적으로 국민여론조사로만 이뤄지며, 당원 투표는 반영되지 않는다. 역선택 방지를 위해 국민의힘 지지층과 무당층만을 대상으로 하고, 5개의 여론조사기관이 각각 800명씩 총 4,000명을 조사한 결과를 합산해 상위 4명의 후보를 2차 경선에 진출시킬 예정이다.

 국민의힘 6·3 조기 대선 경선 후보인 한동훈 전 대표가 후원금 모금 시작 11시간 만에 법정 한도를 모두 채우며 역대 최단 시간 기록을 세웠다. 이는 '여론조사 지지율 고공행진'을 이어가고 있는 이재명 더불어민주당 전 대표가 세웠던 최단·최다 후원 기록마저 경신한 것으로, 한 전 대표의 강력한 지지세를 보여주는 지표로 평가된다.한동훈 후보의 '국민먼저캠프'는 21일 오전 9시 후원 계좌를 공개한 후, 같은 날 오후 7시 55분 기준 대선 예비후보 후원금 모금액이 법정 한도인 29억 4000만원을 넘어선 29억 4264만 4213원으로 마감됐다고 밝혔다. 이는 모금 개시 후 정확히 10시간 55분 만에 달성된 기록이다. 총 후원인 수는 3만 5038명으로 집계됐으며, 1인당 평균 후원액은 약 8만 3984원이었다. 특히 10만원 이하 소액 후원자가 3만 2893명으로 전체의 93.9%를 차지해, 폭넓은 지지층의 참여가 있었음을 시사했다. 캠프 측은 모금 개시 40분 만에 10억원을 돌파했고, 5시간여 만에 20억원을 넘어서는 등 초반부터 뜨거운 반응을 얻었다고 전했다. 캠프는 전날(20일) SNS를 통해 후원을 예고하며 지지자들의 관심을 모았다.한 후보는 이번 대선 예비후보 후원회장으로 제2연평해전 전사자인 고 한상국 상사의 아내 김한나씨를 위촉했다. 김한나씨는 지난해 7월 국민의힘 전당대회 당시 한동훈 후보 캠프 후원회장을 맡은 바 있어, 한 후보와의 인연을 이어갔다.이번 한 전 대표의 기록은 앞서 이재명 전 대표가 세웠던 기록과 비교되며 더욱 주목받고 있다. 이재명 대선 예비후보 후원회는 지난 15일 오전 10시 모금을 시작한 후, '당일'(24시간 내)에 6만 3000여명의 후원으로 법정 한도를 채웠다고 16일 발표했다. 당시 후원회 측은 후원자의 99%가 10만원 미만 소액 후원자이며, 법정 한도를 2억 5000여만원 초과한 금액이 입금돼 반환을 준비 중이라고 밝혔다. 이 전 대표 지지자들 사이에서는 "23시간 만에 32억원이 모였다", "최단기간 최고액"이라는 평가가 나오기도 했다. 이 전 대표 후원회는 "소액 다수의 후원으로 하루 만에 한도를 채운 것은 내란 종식과 새로운 대한민국을 염원하는 국민의 뜨거운 마음이 모인 기적"이라고 의미를 부여했다. 이 전 대표는 모금 개시 1시간 전 페이스북에 "지금은 이재명에 투자해달라"며 직접 후원을 독려하기도 했다.두 사람의 빠른 후원금 모금 기록은 당권 경쟁 당시에도 나타난 바 있다. 지난해 7월 2일 국민의힘 전당대회 기간 중 한 후보는 후원 계좌 공개 8분 50초 만에 당대표 후보자 모금 한도인 1억 5000만원을 넘겼다. 같은 달 18일 민주당 전당대회에 재출마한 이재명 전 대표 역시 후원 계좌 공개 1시간 만에 한도를 채웠다. 2022년 민주당 전대 당시 이 전 대표는 1억 5000만원 모금에 2시간이 소요됐다.한동훈 전 대표의 이번 기록은 대선 경선 초반부터 강력한 조직력과 대중적 지지 기반을 동시에 보여준 것으로 해석된다. 특히 소액 후원자의 높은 비율은 특정 계층이 아닌 광범위한 지지층으로부터의 자발적인 참여가 활발했음을 의미한다. 한 후보 측 김종혁 특보단장은 "제왕적 후보라는 민주당 이재명 후보도 23시간이었는데 그 절반도 안 걸렸다"며 "국민들은 좋은 정치에 너무도 오랫동안 목이 말랐던 것"이라고 평가했다.이번 후원금 모금 기록 경쟁은 다가올 대선 경선 및 본선에서의 치열한 경쟁을 예고하는 동시에, 양대 진영 핵심 주자들의 강력한 팬덤 및 소액 다수 후원이라는 새로운 정치 자금 모금 트렌드를 다시 한번 확인시켜줬다. 정치자금법상 정치인 1명에게 후원할 수 있는 금액은 연 500만원(대선후보 후원회엔 1000만원)이며, 후원금은 연말정산 시 세액공제 혜택을 받을 수 있다.

 6·3 조기 대선을 불과 44일 앞두고 한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 일련의 행보가 사실상 대선 출마를 위한 수순이라는 해석이 정치권 안팎에서 힘을 얻고 있다. 한 대행은 지난 17일 정부서울청사에서 영국 *파이낸셜타임스*(FT)와 진행한 외신 인터뷰에서 대선 출마 여부에 대해 “아직 결정을 내리지 않았다”며 “노코멘트(No comment)”라는 모호한 답변을 내놨다. 그간 출마 관련 입장을 공개적으로 언급하지 않았던 그가 외신을 통해 사실상 출마 의지를 피력한 것이라는 해석이 제기되자, 여야의 반응은 엇갈렸다.한 대행은 그동안 도널드 트럼프 전 미국 대통령과의 통화 등 비공개 접촉에서 “고민 중”이라는 입장을 밝힌 것으로 전해졌으나, 이번 인터뷰는 그가 권한대행으로서 공식 석상에서 출마 가능성을 직접 내비친 첫 사례다. 이 같은 행보에 대해 더불어민주당은 “한 대행이 대통령 권한대행 자리를 개인 정치 행보의 징검다리로 삼고 있다”며 강하게 반발하고 나섰다. 민주당 한민수 대변인은 “지금 당장 국민 앞에 사죄하고 공직에서 사퇴하라”고 촉구했고, 조승래 수석대변인은 “이제는 ‘간덕수’냐”며 “출마하나 안 하나 간보기는 언제 끝나느냐”고 비판했다.한 대행의 정치적 행보는 종교계에서도 감지됐다. 그는 부활절 당일인 20일 서울 강동구 명성교회에서 열린 연합예배에 참모 없이 홀로 참석했다. 명성교회는 대선 후보들이 종교계 민심을 얻기 위해 방문해 온 상징적 장소로, 앞서 김동연, 나경원 후보가 각각 이곳을 찾았고, 2022년에는 윤석열 당시 국민의힘 후보가, 2017년에는 홍준표 후보가 예배에 참석한 바 있다. 한 대행은 또 이날 오후 광림교회에서 열린 한국교회 부활절 연합예배에는 직접 참석하지 않고 유인촌 문화체육관광부 장관을 통해 축사를 전달했다. 축사에서는 “정부는 통합과 상생의 정신을 바탕으로 국민의 저력을 하나로 모으는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.외교·안보 이슈에 대한 언급도 눈에 띄었다. 트럼프 전 대통령이 재임 시절부터 주장해온 주한미군 철수 가능성과 방위비 분담금 증액 요구에 대해, 한 대행은 “현재로서는 안보 문제를 논의할 명확한 틀이 없다”고 하면서도, 필요시 주한미군 주둔 협정 재논의 가능성을 열어뒀다. 트럼프가 예고한 관세 조치에 대해서도 “맞대응은 하지 않겠다”며 “양국이 윈윈할 수 있는 해법을 모색하겠다”고 했다. 이와 관련해 권한대행 체제에서 중대한 외교·통상 현안을 다루는 것이 타당한가에 대한 질문에는 “나의 권한은 헌법과 관련 법률에서 비롯되며, 선출된 대통령과 권한대행 간 수행 업무의 차이는 없다”고 강조했다. 정치권에서는 한 대행의 출마가 대선판을 흔들 수 있는 변수로 주목되고 있다. 특히 국민의힘 내부에서는 출마 가능성을 놓고 미묘한 입장 차가 드러난다. 김문수 후보는 “김덕수든 누구든 이재명만 꺾을 수 있다면 힘을 모아야 한다”며, 무소속 출마 가능성이 있는 한 대행과의 후보 단일화까지 염두에 두는 듯한 태도를 보였다. 이는 국민의힘 후보뿐 아니라, 이준석 신당, 유승민 전 의원, 이낙연 상임고문 등도 함께 묶는 ‘반명(반이재명) 빅텐트론’이 실제 정치 구도로 떠오를 수 있음을 시사한 대목이다.반면 홍준표 후보는 “한덕수의 출마 여부가 언론 이슈가 되는 것이 우리로선 나쁠 게 없다”고 언급하며 다소 여유 있는 태도를 보였다. 나경원 후보는 “행보가 아쉽다”며 “당당하지 않다”고 한 대행을 간접적으로 비판했다. 같은 날 울산에서 열린 영남권 순회 경선 이후 기자들과 만난 이재명 후보는 한 대행 관련 질문에 “그분의 노코멘트에 대해선 나도 노코멘트”라고 답해 말을 아꼈다.한편, 정치권 일각에선 한 대행의 출마가 보수 진영에 악재가 될 수도 있다는 우려도 제기된다. 대선 직전까지 권한대행 신분을 유지하며 국정과 선거를 동시에 관리하는 데 따른 논란은 물론, ‘중립성’ 문제와 직결될 수 있기 때문이다. 민주당은 이를 부각시키며 한 대행의 즉각적인 사퇴를 압박하고 있으며, 국민의힘은 내부적으로는 단일화 가능성을 염두에 두되 외부적으론 신중한 거리를 유지하는 이중 전략을 구사하고 있다.한 대행은 아직 공식적으로 대선 출마를 선언하지 않았지만, 이날 외신 인터뷰를 포함한 일련의 발언과 공개행보는 정치적 결심을 굳혀가는 과정이라는 평가가 지배적이다. 대선을 불과 한 달여 앞둔 시점에서, 대통령 권한대행이라는 중립적 위치에 선 그가 언제, 어떤 방식으로 출마 여부를 밝힐지에 정치권과 유권자들의 시선이 집중되고 있다.

 제45회 장애인의 날인 20일, 정치권은 일제히 장애인의 기본권 보장과 사회 참여 확대를 위한 노력을 다짐하며 차별 없는 사회 조성을 약속했다. 여야는 각기 다른 강조점을 보였지만, 장애인이 우리 사회의 동등한 구성원으로서 존엄한 삶을 누릴 수 있도록 지원해야 한다는 데에는 뜻을 같이했다.이날 더불어민주당 한민수 대변인은 논평을 통해 장애 문제를 '개인이 아닌 우리 모두가 함께 풀어가야 할 사회적 과제'로 규정하며 논의의 물꼬를 텄다. 한 대변인은 "진정한 포용은 단순한 배려를 넘어 차이를 존중하고 다양성을 가치로 삼는 실천에서 시작된다"고 강조하며, 장애인과 그 가족의 기본권이 보장되고 차별 없는 일상 속에서 동등한 기회를 누릴 때 비로소 우리 사회가 건강하게 성장할 수 있다고 역설했다. 민주당은 장애인의 이동권, 자립생활, 소득보장, 교육, 일자리 등 기본적인 권리 보장은 물론, 문화 접근권 보장까지 폭넓게 약속하며 '변함없는 연대와 실천'을 다짐했다. 한 대변인은 마지막으로 "모두가 차별 없이 법 앞에 평등하고 공정하게 더불어 잘사는 세상을 만들어가기 위해 함께 최선을 다하겠다"며 포용 사회 구현 의지를 재확인했다.국민의힘 신동욱 수석대변인은 서면 브리핑을 통해 장애인의 '더 많은 사회 참여'를 위한 노력을 약속하며, 특히 '일자리' 문제에 방점을 찍었다. 신 수석대변인은 최근 언론 보도를 인용하며 공공기관과 기업의 장애인 의무 고용률이 2010년 51.2%에서 2023년 43.1%로 감소했으며, 10곳 중 6곳이 고용 대신 부담금을 납부하는 현실을 지적하며 우려를 표했다. 그는 "일하는 장애인 90만 명 중 3분의 2가 아르바이트나 영세 자영업에 종사하는 등 여전히 다수의 장애인이 취업 사각지대에 놓여있다"고 덧붙였다. 신 수석대변인은 장애인 일자리가 단순한 생계 수단을 넘어 '사회 참여 기회'라는 점을 강조하며, "국민의힘은 앞으로도 장애인 일자리를 비롯한 맞춤형 정책을 끊임없이 고민하고, 신속하게 추진하겠다"고 약속했다.여야는 장애인의 날을 맞아 약속한 정책들이 실질적인 변화로 이어질 수 있도록 구체적인 실행 방안 마련과 예산 확보에 힘써야 할 과제를 안게 됐다.

 국민의힘 내에서 윤석열 전 대통령의 거취를 둘러싼 논란이 본격화되고 있다. 차기 대선 주자 중 한 명인 안철수 의원이 18일 윤 전 대통령의 탈당을 공개적으로 요구하면서, 당내에서 윤 전 대통령과의 '거리두기' 기류가 빠르게 확산되는 양상이다. 윤 전 대통령이 헌정사 최초로 탄핵된 전직 대통령이라는 정치적 부담 속에서, 차기 대선을 앞둔 국민의힘 주자들이 중도층 확장을 위해 전열 재정비에 나서는 모양새다.안철수 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "탄핵된 전직 대통령에게 탈당은 국민과 당에 대한 최소한의 책임"이라고 밝혔다. 그는 윤 전 대통령의 탈당을 "정치적 공동책임을 진 정당이 재정비할 수 있는 출발점"이라며, "스스로 당을 떠나는 것이 우리 당 쇄신의 첫걸음"이라고 강조했다. 이어 "당의 혁신과 대선 승리를 위해 윤 전 대통령의 탈당은 불가피하다"고 덧붙이며, "탄핵의 강을 건너야 당이 하나로 뭉칠 수 있고, 승리의 가능성도 열린다"고 주장했다.안 의원은 특히 윤 전 대통령이 당에 미치는 정치적 부담을 거론하며, "윤 전 대통령은 본인이 당의 미래에 어떤 영향을 미치고 있는지 직시해야 한다"고 비판했다. 그는 "탄핵을 부정하는 후보들이 체제 전쟁에 몰두하면서 민생과 경제성장 의제는 이미 빼앗겼다"고 지적하고, "윤 전 대통령이 탈당해야만 정권 심판이 아닌 시대교체로 프레임을 전환할 수 있다"고 말했다. 그는 “지금 필요한 것은 책임 회피가 아니라 책임 이행이다. 이제는 결단을 내리실 때”라고 윤 전 대통령을 거듭 압박했다.앞서 한동훈 전 장관 역시 윤 전 대통령과의 단절을 시사했다. 그는 전날 당사에서 기자들과 만나 “제가 당 대표에 있을 때 윤리위원회에 (윤 전 대통령) 제명을 지시했다”고 공개하며, “지금 와서 말하는 분들은 너무 늦었다고 본다”고 지적했다. 이는 안철수 의원의 메시지와 궤를 같이 하면서도, 윤 전 대통령 문제에 침묵하거나 유보적인 입장을 보이는 일부 후보들과의 차별화를 꾀한 것으로 해석된다.그러나 당내에서는 여전히 신중론도 존재한다. 특히 ‘탄핵 반대파’ 주자들은 당내 경선 과정에서 보수층의 강한 영향력을 의식해 윤 전 대통령에 대한 언급을 최대한 자제하고 있다. 이에 따라 당 지도부 역시 공식적인 입장을 유보한 채 상황을 관망하는 모습이다.국민의힘 박수민 원내대변인은 이날 원내대책회의 직후 취재진과 만나 “대선 경선 과정에서 우리 당 대선주자들이 각자 소신과 견해를 투명하고 당당하게 밝히는 입장을 존중한다”고 말했다. 그는 “그런 논의 속에서 당의 진로와 해법들이 생산적으로 토론될 것이므로 그 과정을 지켜보는 게 좋겠다”고 덧붙였다. 한편, 전날 윤 전 대통령 측 변호인단이 '신당 창당 준비'를 공식화한 것에 대해서는 “해프닝으로 이해하고 있다”며 확대 해석을 경계했다. 박 원내대변인은 해당 발언이 윤 전 대통령 측의 공식 입장이라기보다는 우발적으로 나온 것으로 보고 있다고 설명했다.국민의힘 내부는 윤 전 대통령의 향후 행보와 그에 따른 당의 지형 변화에 촉각을 곤두세우고 있다. 윤 전 대통령이 탈당하거나 신당 창당에 나설 경우, 보수 지지층의 분열로 이어질 수 있는 만큼, 당의 진로를 둘러싼 논쟁은 한동안 이어질 것으로 보인다. 특히 당내 대권 주자들의 입장 차이가 뚜렷해지는 가운데, 국민의힘은 당의 정체성과 미래 방향성에 대한 진지한 논의에 직면하게 됐다.

 국민의힘 차기 대선 후보들이 4강 티켓을 놓고 1차 TV토론에 돌입한다. 오는 19일과 20일 양일간 각각 진행되는 A조·B조 조별 토론회는 각 조당 4명씩 후보가 배정돼 단 4명만 진출 가능한 2차 경선을 향한 치열한 신경전이 예고된다. 이번 토론은 단순한 정책 대결을 넘어, '12·3 계엄령 논란'과 윤석열 전 대통령 탄핵에 대한 입장 차이 등 민감한 이슈를 둘러싼 정면충돌로 번질 가능성이 크다는 전망이 나온다.19일 A조 토론에는 김문수·안철수·유정복·양향자 후보가 ‘청년미래’를 주제로 맞붙는다. 다음 날인 20일 열리는 B조 토론은 나경원·이철우·한동훈·홍준표 후보가 ‘사회통합’을 주제로 격돌한다. 각 조 토론은 후보자들이 자신의 정책 비전과 핵심 공약을 중심으로 설명하면서도, 차기 대선에서 맞붙을 더불어민주당 이재명 대표에 대한 대응 전략, 이른바 ‘반이재명’ 노선을 어떻게 설득력 있게 내세우느냐에 따라 향후 입지를 가를 중요한 분수령이 될 전망이다.국민의힘은 이번 토론회를 통해 경선에 대한 여론의 관심을 끌어올리려는 의도도 갖고 있다. 오세훈 서울시장과 유승민 전 의원이 각각 대선 불출마 및 경선 불참을 선언한 가운데, 일찍부터 언급되던 ‘한덕수 대망론’ 등 이른바 빅텐트론도 힘을 잃으며 경선 자체의 열기가 다소 식은 상태다. 당 지도부는 특히 B조 토론을 ‘흥행카드’로 주목하고 있다. 이는 지난해 전당대회 당시 이른바 ‘패스트트랙 공소 취소 문제’로 충돌했던 나경원·한동훈 두 후보의 재회, 그리고 한 후보에 대해 직설적으로 비판을 이어온 홍준표 후보와의 격돌이 예고된 상황이기 때문이다. 하지만 관심과 흥행 이면에는 내홍의 우려도 공존한다. 그 중심엔 윤석열 전 대통령 탄핵에 대한 입장차가 있다. 우연찮게도 A조는 탄핵 찬성파가, B조는 반대파가 중심을 이루고 있어, 이 이슈가 본격적으로 수면 위로 올라올 경우 토론은 격해질 수밖에 없다. 특히 찬성파 후보들은 이를 전략적으로 적극 활용하려는 분위기다. 한 찬성 후보 캠프 관계자는 “이제는 정면돌파할 때”라며 “찜찜한 화학적 결합보다는 명확한 입장 구도가 필요하다”고 강조했다. 또 다른 찬성파 후보 측도 “토론을 통해 찬반 전선이 명확히 드러날 것”이라며 “반대파들이 여전히 탄핵에 반대하는지 분명히 확인하게 될 것”이라고 전했다.이에 따라 B조에 포함된 반탄 후보들—나경원, 이철우, 홍준표 등이 한동훈 후보를 상대로 공동 공세에 나설 가능성도 제기된다. 한 후보가 당대표 시절 겪었던 당원게시판 논란 등 과거 당내 분열 사안이 다시 거론될 여지가 있다는 관측도 나오며, 이번 B조 토론은 이른바 '죽음의 조'가 될 수 있다는 우려 섞인 시선도 나온다. 국민의힘 한 관계자는 “국민들은 당 내부 분란을 가장 싫어한다”며 “그런 모습이 반복되면 치명타가 될 수 있다”고 지적했다.한편 경선 구도의 또 다른 변수는 ‘4위 싸움’이다. 김문수, 한동훈, 홍준표 세 후보가 이른바 ‘3강’으로 평가받는 가운데, 나경원과 안철수 후보가 4위 자리를 놓고 팽팽하게 맞서고 있는 상황이다. 국민의힘은 21~22일 양일간 100% 일반 국민(지지층 및 무당층 포함)을 대상으로 여론조사를 실시해 4명의 2차 경선 진출자를 선정하며, 결과는 22일 저녁 발표된다.한편, 국민의힘은 지난 17일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 미디어데이에서 후보자 조편성을 마무리했다. 후보들은 행사장에 도착한 순서대로 자신의 조와 번호를 자율적으로 선택했다. 안철수 후보가 가장 먼저 도착해 A조 2번을 선택했고, 이어 김문수(3번), 유정복(1번) 후보가 A조로 배정됐다. 이철우(1번), 나경원(2번)은 B조를 택했고, 양향자 후보가 A조 마지막 자리를 채우며, 나머지 한동훈(4번)과 홍준표(3번) 후보는 자동으로 B조에 편성됐다.  후보자들은 조편성 직후 1분간의 출마의 변을 통해 각자의 메시지를 전했다. 유정복 후보는 이재명 대표와의 차별성을 강조하며 "범죄, 비리, 거짓말과 싸울 사람"이라고 했고, 안철수 후보는 중도층 공략 가능성을 강조하며 "깨끗한 후보"를 자처했다. 김문수 후보는 "이재명을 꺾기 위해 출마했다"며 강한 어조로 독재와의 싸움을 강조했고, 양향자 후보는 "새로운 보수 가치"를 강조하며 보수 혁신을 외쳤다.  B조의 이철우 후보는 박정희 정신을 언급하며 “사회 갈등 해소”를 약속했고, 나경원 후보는 “거리에서 피눈물 흘린 이들을 위해 다시 나섰다”고 말했다. 홍준표 후보는 “이번 선거는 정권 재창출이 아니라 선택의 문제”라며 현 정부 비판을 서슴지 않았고, 한동훈 후보는 “괴물 정권을 막아낼 유일한 후보는 자신”이라며 이재명 대표에 대한 단호한 태도를 강조했다.국민의힘의 이번 토론회는 단순한 경선을 넘어 대선 전초전으로서의 성격을 갖는 만큼, 결과에 따라 당의 향방은 물론 여야 대결 구도에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

 권성동 국민의힘 원내대표가 뉴스타파 기자 폭행 논란에 휩싸인 가운데, 박수민 국민의힘 원내대변인이 이를 "해프닝"으로 규정하며 논란을 더욱 키우고 있다. 언론계는 권 원내대표의 행위를 언론 자유 침해로 규정하고 사과와 사퇴를 촉구하는 등 반발이 거세지고 있다.사건은 권 원내대표가 뉴스타파 기자의 손목을 잡아끌며 "뉴스타파는 언론이 아니라 지라시"라고 발언하면서 불거졌다. 이에 대해 박수민 원내대변인은 18일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중' 인터뷰에서 "권 원내대표가 과도한 폭력을 쓰거나 그런 건 아니다"라며 "국회에는 출입기자 (취재)룰 같은 게 있다. 그런 것에 입각해서 일어난 해프닝"이라고 주장했다.박 원내대변인의 발언은 권 원내대표의 행위를 정당화하려는 시도로 해석된다. 그는 뉴스타파 기자가 국회 출입기자의 취재 규칙을 지키지 않아 권 원내대표가 불가피하게 행동했다는 뉘앙스를 풍겼다. 그러나 이는 사실과 다르다는 지적이 나온다. 국회 출입기자들 사이에 정당 지도부를 취재할 때 지켜야 할 합의된 룰은 존재하지 않으며, 설령 룰을 벗어난 행위가 있더라도 취재 대상인 원내대표가 기자를 강압적으로 제지할 권리는 없다는 것이 언론계의 중론이다.박 원내대변인의 "해프닝" 발언은 언론계의 분노를 더욱 키웠다. 언론노조는 지난 17일 성명을 통해 "유력 정치인이라도 질문하는 기자를 억지로 끌어낼 권리는 없다"며 권 원내대표의 공식 사과와 원내대표직 사퇴를 촉구했다. 언론노조는 권 원내대표의 행위를 언론 자유를 무시하고 기자에게 폭력을 행사한 행위로 규정하며, 민주주의 사회에서 용납될 수 없는 심각한 문제라고 비판했다.이번 논란은 권 원내대표 개인의 문제일 뿐 아니라, 국민의힘의 언론관을 드러내는 사건이라는 비판도 제기된다. 권 원내대표의 과거 언론 관련 발언과 행적 또한 재조명되며 논란은 더욱 확산될 것으로 보인다. 특히, 박수민 원내대변인의 안일한 해명은 국민의힘이 언론의 자유를 얼마나 존중하는지에 대한 의문을 증폭시키고 있다.언론계는 이번 사건을 계기로 정치권의 언론 탄압 시도에 더욱 강력하게 대응할 것을 예고했다. 권 원내대표의 공식적인 사과와 책임 있는 조치가 이루어지지 않을 경우, 더욱 강력한 비판과 저항에 직면할 것으로 예상된다. 이번 논란은 언론의 자유와 정치권의 언론관에 대한 근본적인 질문을 던지며, 한국 사회의 민주주의 수준을 가늠하는 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.